Лакокрасочные материалы отличаются составом (на органической либо водяной основе) и применением (для внутренней, внешней защиты от химических и органических веществ, перепадов температуры и влажности). Различаются покрытия также типом основы — пропитки, краски, морилки, лаки.
Непрозрачное очень прочное покрытие создают густые эмали и краски на основе полиуретана, жидкого акрила, перхлорвинила. К этой группе относят и составы на масляной основе. Алкидная эмаль — наиболее распространенный способ обработки поверхности, т. к. она переносит перепады температур, устойчива к механическим повреждениям. Краску на алкидной основе наносят на металл, дерево.